Erkaklar Voleybol Millatlar Ligasi (VNL) tarixida ilk bor Italiya terma jamoasi shohsupaga chiqadi. Shanba kuni Xitoyning Ningbo shahrida bo‘lib o‘tgan birinchi VNL yarim finalida Italiya Sloveniya ustidan 3:1 (25-22, 22-25, 25-21, 25-18) hisobida g‘alaba qozonib, bu VNL mavsumida kamida kumush medalni kafolatladi. Yakshanba kuni yakuniga yetadigan musobaqa finalida ular Braziliya va Polsha o‘rtasidagi ikkinchi yarim final g‘olibi bilan to‘qnash keladi.
Italiyaning 23 yoshli yulduz autsayd-xitteri Alessandro Michieletto Ningbodagi maydonda ajoyib umumiy o‘yin ko‘rsatib, Sloveniya ustidan g‘alabaga jamoasini boshlab bordi. U jami 26 ochko bilan o‘yinning eng yaxshi to‘purari bo‘ldi. U Italiyaning to‘qqizta eyzidan uchtasini amalga oshirdi, bu Sloveniyaning ikkita to‘g‘ridan-to‘g‘ri serviz ochkosiga qarshi muhim ustunlik berdi. Sardor va seyter Simone Giannelli yana uchta eyz qo‘shdi. Michieletto shuningdek, jamoaning 10 ta blokidan to‘rttasiga mualliflik qildi va 61% muvaffaqiyatli zarba berish ko‘rsatkichi bilan 19 ochko urdi.
«Bu oson o‘yin bo‘lmasligini bilardik. Ularning chorak finalini ko‘rdik. Bugun ham juda yaxshi o‘ynashdi. Lekin bu VNL yarim finali edi. Ular juda yaxshi o‘ynashdi va bizda qiyinchiliklar bo‘ldi, ammo o‘ylaymanki, zaxiradan chiqqan o‘yinchilarimiz bilan biz yechimlarni topdik.»
— Alessandro Michieletto
Michielettoning jamoadoshi Daniele Lavia to‘rtinchi setda g‘alaba qozonuvchi ochkoni urib, jami 12 ochko jamg‘ardi, barchasi hujumlardan. Qarama-qarshi o‘yinchi Kamil Rychlicki ham o‘z nomiga 11 ochko yozdi, shu jumladan bitta eyz va bitta blok.
Sloveniya bu o‘yinda Italiyaga qaraganda ancha kam xato qildi (16 ga 23), ammo bu raqiblarning hujum va servizdagi ustunligini qoplash uchun yetarli bo‘lmadi. Ularning 23 yoshli yulduz autsayd-xitteri Rok Mozic ikki eyz bilan birga jamoasi uchun eng ko‘p – 14 ochko to‘pladi. Sloveniyaning boshqa autsayd-xitteri Ziga Stern 11 ochko bilan yakunladi, o‘rta blokchi va sardor Yan Kozamernik esa to‘rtta blok qo‘yib, jami 10 ochkoga yetdi.
«Bu og‘ir o‘yin edi. Biz bor kuchimizni berdik. Birinchi setda va uchinchi setda imkoniyatlarimiz bor edi, ularni boy berdik, lekin Italiya jamoasi bugun shunchaki kuchliroq edi. Umid qilamanki, ertangi o‘yinimizda yaxshiroq natija ko‘rsata olamiz. Biz bu o‘yinni unutishimiz, dam olishimiz va bor kuchimizni berishimiz kerak, umid qilamanki, ertangi kun uchun kuch topa olamiz.»
— Ziga Stern
Ningbodagi shanba kungi dasturning ikkinchi yarim finali, Braziliya va Polsha o‘rtasida, mahalliy vaqt bilan 19:00 (UTC 11:00) da boshlanishi rejalashtirilgan. Yakshanba kungi oltin medal uchun bahs ham shu vaqtda boshlanadi, to‘rt soat oldin, soat 15:00 (07:00) da esa bronza medali uchun o‘yinning birinchi hushtagi chaladi.
